Здавалося б, пройшло не так вже й багато часу з моменту винаходу першого комп'ютера , А історія комп'ютерної техніки налічує вже понад півстоліття. Але в цій статті мова піде не про сам комп'ютері або комп'ютерної техніки. Йтиметься про комп'ютерних мережах, без яких неможлива була б історія Інтернет - найпопулярнішою і найбільш використовуваною станом на сьогоднішній день віртуальної мережі, що з'єднує мільярди мільярдів комп'ютерів у всьому світі.

Історія комп'ютерної мережі, як вважають багато фахівців, налічує вже близько 35 років. При цьому вона складна і неоднозначна. Її не можна описати, як наприклад історію пилососа або історію телевізора . І справа зовсім не в тому, що комп'ютерна мережа - це щось неймовірне. Її не можна помацати всю, так як більшість мереж на даний момент є бездротовими. Історія мережі неоднозначна ще й тим, що на зорі свого розвитку вчені та інженери не до кінця уявляли, що саме вони створюють. Але то що вони створили, в кінцевому підсумку, виявилося неймовірно грандіозним за своїми масштабами.

Прообразом перших комп'ютерних мереж стали багатотермінальні комп'ютери, які в 60-х роках минулого століття прийшли на зміну великих і надвеликих обчислювальних машин. Багатотермінальні комп'ютери дозволяли одночасно працювати відразу декільком користувачам, а зв'язок між окремими терміналами та обчислювальною машиною якраз таки і забезпечувалася за допомогою перших дротових мереж.

Згодом, завдяки подальшому розвитку комп'ютерних мереж, багатотермінальні комп'ютери були здатні розосереджуватися не в рамках однієї або декількох кімнат, а по всьому підприємству або організації. Крім цього змінилися функціональні можливості мереж. Спочатку вони надавали можливість спілкування користувача тільки черга основну обчислювальну систему. Тепер же кожен термінал починав все більше нагадувати сучасний персональний комп'ютер, тобто знаходив якусь самостійність.

До кінця 60-х років минулого століття виробляються спроби використання дротяних телефонних ліній в якості комп'ютерних мереж. Тобто крім голосу по ним намагаються передати ще й пакетні дані.

Згодом з'явилася необхідність доступу до центральної обчислювальної системі терміналів, що знаходяться від неї на відстані десятків, а то і сотень кілометрів. Ось тут якраз таки і стали в нагоді експерименти з телефонними мережами. Були створені спеціальні пристрої - модеми, які дозволяли використовувати телефонну мережу поперемінно для розмов (її пряме функціональне призначення) і для передачі даних. Трохи пізніше ці ж новоявлені комп'ютерні мережі стали успішно використовуватися для організації зв'язку між собою перших персональних комп'ютерів, які відрізнялися від терміналів відсутністю єдиної обчислювальної системи.

У 1969 році завдяки міністерству оборони США була створена перша в світі глобальна комп'ютерна мережа ARPANET, що стала згодом прообразом сучасного Інтернету. Це вже була дійсно високотехнологічна мережа, яка не просто об'єднувала кілька сот комп'ютерів, розкиданих один щодо одного на сотні кілометрів. Вона дозволяла змінювати протоколи передачі даних і тим самим пов'язувати абсолютно різні комп'ютерні системи.

З появою більш досконалих і швидкодіючих інтегральних схем з'явилися перші персональні комп'ютери, а за ними і перші локальні комп'ютерні мережі, які поєднали обчислювальні машини в радіусі до 2 км.

До початку 80-х років минулого століття комп'ютерна мережа ARPANET почала плавно перетворюватися в Інтернет в тому вигляді, який ми спостерігаємо зараз. З'явилися такі відомі локальні мережі як Ethernet, Token Ring, Token Bus, Archet і FDDI. До кінця 80-х використання цих мереж з чисто дослідницького перетворилося в комерційне.

До кінця 90-х років серед усіх мереж явним лідером став виділятися Ethernet зі швидкостями передачі даних в 10 Мбіт / с, а потім 100 і навіть 1000. Зараз же навіть 10 гігабіта в секунду мало кого вже здивуєш.

Сучасні кабельні комп'ютерні мережі, наприклад скс мережі - це високотехнологічні складові в цілому комплексі пристроїв передачі інформації на відстань. При цьому інформація доставляється до кінцевого користувача або пристрою практично без спотворень і помилок. За рахунок комплексного підходу досягається також висока надійність передачі.